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Pensamientos intrusivos y comparación con los demás: cuando compararte se convierte en una fuente de sufrimiento
Compararnos con otras personas es una experiencia humana habitual. Observamos cómo viven los demás, cómo se relacionan, qué aspecto tienen, qué han conseguido o cómo parecen desenvolverse en determinadas situaciones.
El problema aparece cuando la comparación deja de ser ocasional y se convierte en un proceso prácticamente automático que genera sufrimiento.
«Es más guapa que yo».
«Todo el mundo parece más seguro».
«A mi edad los demás han conseguido mucho más».
«Seguro que se han dado cuenta de que no encajo».
«¿Por qué todos parecen estar bien menos yo?»
En algunas personas estos pensamientos aparecen de manera tan rápida y repetitiva que sienten que no pueden detenerlos. Pueden entrar en una reunión, una celebración, el trabajo, el gimnasio o simplemente abrir una red social y comenzar inmediatamente a compararse.
A partir de ese momento dejan de disfrutar de lo que está ocurriendo. Su atención queda atrapada en una pregunta:
«¿Cómo quedo yo en comparación con los demás?»
¿Por qué no puedo dejar de compararme con otras personas?
La comparación social no es necesariamente negativa. Nuestro cerebro utiliza a otras personas como referencia para interpretar situaciones y valorar determinadas características.
Sin embargo, cuando existe inseguridad, miedo al rechazo, vergüenza, baja autoestima o una elevada preocupación por la propia imagen, esta comparación puede convertirse en una forma constante de vigilancia.
La persona ya no observa simplemente a los demás.
Busca información sobre sí misma a través de ellos.
Puede entrar en una habitación y detectar rápidamente quién considera más atractivo, más delgado, más sociable, más inteligente, más exitoso o más seguro.
El problema es que esta comparación raramente se realiza de manera neutral.
La atención tiende a seleccionar precisamente aquellas características en las que la persona siente que se encuentra en desventaja.
Pensamientos intrusivos de comparación: «Todos son mejores que yo»
Los pensamientos automáticos pueden aparecer sin que decidamos conscientemente tenerlos.
Ves a alguien y aparece:
«Tiene mejor cuerpo que yo».
Escuchas hablar a otra persona:
«Es muchísimo más interesante».
Ves una fotografía:
«Yo nunca podría verme así».
Llegas a una celebración:
«Soy la peor vestida».
Estos pensamientos pueden sentirse como intrusivos porque aparecen de forma involuntaria, repetitiva y difícil de controlar.
Sin embargo, es importante hacer una distinción.
Tener pensamientos repetitivos de comparación no significa necesariamente presentar un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Durante una evaluación psicológica es necesario comprender qué tipo de pensamientos aparecen, qué significado tienen para la persona, qué emociones provocan y qué comportamientos realiza posteriormente.
El problema no siempre es el pensamiento, sino lo que hacemos después
Imagina que aparece automáticamente:
«Esa persona es mucho más atractiva que yo».
El pensamiento dura apenas unos segundos.
Pero después puedes empezar a analizar:
«Claro, tiene mejor cuerpo».
«Seguro que todo el mundo se fija antes en ella».
«Mi pareja también debe pensar que es más guapa».
«¿Y si realmente yo soy poco atractiva?».
«Siempre he sido inferior».
Lo que inicialmente era un pensamiento automático termina convirtiéndose en varios minutos —o incluso horas— de comparación, análisis y autocrítica.
Por eso, en terapia no solamente interesa conocer qué pensamiento apareció, sino qué hizo la persona mentalmente después de que apareciera.
Comparación, atención selectiva y sensación de inferioridad
Cuando una persona lleva mucho tiempo sintiéndose inferior, puede desarrollar una especial sensibilidad hacia cualquier información relacionada con aquello que teme.
Si su inseguridad está relacionada con el físico, observará cuerpos.
Si está relacionada con la inteligencia, observará capacidades.
Si está relacionada con el éxito profesional, observará logros.
Si está relacionada con las habilidades sociales, observará cómo se desenvuelven los demás.
La mente puede empezar a realizar continuamente una especie de clasificación:
ellos frente a mí.
Y existe una trampa importante: normalmente comparamos aquello que conocemos perfectamente de nosotros —incluyendo nuestros miedos, inseguridades, errores y defectos— con una pequeña parte visible de la vida de otra persona.
«Cuando estoy con gente, dejo de disfrutar»
Una consecuencia frecuente de la comparación excesiva es perder contacto con lo que está ocurriendo.
Imagina una celebración.
Al principio estás hablando con alguien. Después observas a otra persona y comienza la comparación.
A partir de ahí, parte de tu atención deja de estar en la conversación y empieza a dirigirse hacia ti:
«¿Cómo estaré quedando?».
«¿Me verán inseguro/a?».
«¿Estoy haciendo el ridículo?».
«Los demás tienen mucho más que yo».
Comienza entonces una intensa autoobservación.
En lugar de vivir la situación desde dentro, empiezas a observarte como si estuvieras contemplándote desde fuera.
Esto puede aumentar la ansiedad y hacer que comportamientos que normalmente serían espontáneos empiecen a sentirse artificiales.
Compararse físicamente con los demás
La comparación puede adquirir especial intensidad cuando está relacionada con la imagen corporal.
La persona puede comprobar continuamente:
- El cuerpo de otras personas.
- El peso.
- La piel.
- El pelo.
- La ropa.
- La edad aparente.
- Determinados rasgos físicos.
- Fotografías propias y ajenas.
- Cómo cree que los demás reaccionan ante su apariencia.
Después puede regresar al espejo para comprobar nuevamente aquello que le preocupa.
Se establece entonces un circuito:
Observo a otra persona → me comparo → siento que pierdo en la comparación → aumenta mi inseguridad → compruebo mi imagen → encuentro nuevos defectos → vuelvo a compararme.
Cuando existe una preocupación muy intensa por supuestos defectos físicos, conductas repetitivas de comprobación y una interferencia importante en la vida cotidiana, puede ser necesario evaluar específicamente la posible existencia de dismorfia corporal o trastorno dismórfico corporal.
Comparación y redes sociales
Las redes sociales proporcionan un escenario especialmente favorable para la comparación.
Podemos observar en pocos minutos decenas o cientos de personas cuidadosamente seleccionadas, fotografiadas, vestidas y presentadas.
El cerebro puede cometer entonces un error importante:
comparar nuestra vida completa con momentos seleccionados de la vida de los demás.
No conocemos necesariamente sus inseguridades, conflictos, dificultades económicas, problemas sentimentales, miedos o momentos de tristeza.
Sin embargo, sí tenemos acceso completo a los nuestros.
Por eso la comparación está desequilibrada desde el principio.
Cuando intentas expulsar el pensamiento
Cuando una persona está cansada de compararse puede empezar a exigirse:
«No quiero pensar esto».
«Tengo que dejar de compararme».
«Otra vez estoy haciendo lo mismo».
Pero luchar continuamente contra determinados pensamientos puede aumentar todavía más nuestra atención hacia ellos.
El objetivo psicológico no siempre consiste en conseguir que determinados pensamientos nunca vuelvan a aparecer.
Podemos aprender a reconocer:
«Mi mente acaba de iniciar otra comparación».
Y decidir qué hacemos después.
Un pensamiento puede aparecer sin necesidad de convertirlo en una investigación sobre nuestro valor personal.
¿Qué puede haber detrás de la comparación constante?
No existe una única explicación.
Dependiendo de la persona pueden intervenir diferentes factores:
- Baja autoestima.
- Autocrítica intensa.
- Vergüenza.
- Miedo al rechazo.
- Necesidad de aprobación.
- Perfeccionismo.
- Ansiedad social.
- Experiencias de bullying o humillación.
- Críticas recibidas durante la infancia o adolescencia.
- Comparaciones familiares.
- Rechazo sentimental.
- Preocupación por la imagen corporal.
- Determinados patrones obsesivos.
- Experiencias que hayan contribuido a construir una sensación persistente de inferioridad.
Por eso no resulta suficiente decir simplemente:
«Tienes que dejar de compararte».
Es necesario comprender qué función cumple esa comparación y qué intenta averiguar la persona cada vez que compara.
Una pregunta importante: ¿qué significa para ti perder la comparación?
Esta es una cuestión especialmente relevante.
Supongamos que alguien piensa:
«Esa mujer es más guapa que yo».
Podríamos intentar discutir inmediatamente si eso es cierto.
Pero quizá exista una pregunta psicológicamente mucho más interesante:
¿Qué significaría para ti que realmente fuera más guapa que tú?
Puede aparecer entonces:
«Que yo no soy suficiente».
«Que mi pareja podría preferirla».
«Que nadie va a elegirme».
«Que estoy envejeciendo».
«Que no tengo nada especial».
En ese momento empezamos a descubrir que el sufrimiento quizá no proceda únicamente de la comparación.
Procede del significado que esa comparación tiene para la identidad y el valor personal de la persona.
¿Cómo se trabaja en terapia la comparación constante?
El tratamiento psicológico debe adaptarse a cada caso después de realizar una evaluación.
Entre otros aspectos, podemos trabajar:
Identificación de los desencadenantes.
Comprender cuándo aparece con mayor intensidad la comparación.
Atención selectiva.
Observar hacia dónde dirige automáticamente la atención la persona.
Relación con los pensamientos.
Aprender a distinguir entre que aparezca un pensamiento y tener que analizarlo, comprobarlo o actuar siguiendo sus indicaciones.
Autocrítica.
Identificar el lenguaje interno mediante el que la persona se juzga continuamente.
Conductas de comprobación.
Trabajar comportamientos que pueden estar manteniendo la inseguridad.
Evitación.
Recuperar progresivamente situaciones abandonadas por miedo a compararse, sentirse inferior o ser juzgado.
Autoestima y autoconcepto.
Construir una valoración personal menos dependiente de comparaciones externas.
Historia personal.
Cuando sea relevante, comprender cómo determinadas experiencias anteriores contribuyeron a desarrollar la forma actual de verse a uno mismo.
No necesitas ganar todas las comparaciones
Siempre podremos encontrar a alguien que tenga una característica que nosotros deseamos.
Alguien más atractivo.
Más joven.
Más sociable.
Con mayor éxito profesional.
Con más dinero.
Con una relación aparentemente mejor.
Intentar alcanzar una posición desde la que nunca exista nadie con quien podamos «perder» una comparación es una batalla imposible.
El cambio comienza cuando nuestro valor deja de depender de ganar esas comparaciones.
Puedes observar que alguien posee una característica que admiras sin convertir automáticamente esa observación en una sentencia sobre quién eres tú.
¿Cuándo pedir ayuda psicológica?
Puede ser recomendable solicitar ayuda cuando la comparación con otras personas produce un sufrimiento intenso o comienza a condicionar tu vida.
Especialmente si:
evitas reuniones o celebraciones; has dejado actividades que anteriormente disfrutabas; experimentas ansiedad intensa al encontrarte con determinadas personas; pasas mucho tiempo comprobando tu aspecto; necesitas constantemente que otras personas te tranquilicen; las redes sociales desencadenan episodios importantes de malestar; o los pensamientos sobre tu supuesta inferioridad ocupan una parte considerable del día.
Una evaluación psicológica puede ayudar a comprender por qué se está produciendo este patrón y qué procesos concretos lo están manteniendo.
Psicóloga online y en Vecindario
Si los pensamientos de comparación, la sensación de inferioridad o la preocupación por cómo te ven los demás están afectando a tu bienestar, tus relaciones o tu vida cotidiana, podemos comenzar realizando una evaluación individualizada.
Trabajo mediante terapia psicológica online y presencialmente como psicóloga en Vecindario, Gran Canaria.
El objetivo no es conseguir que nunca vuelvas a compararte.
Es conseguir que una comparación deje de tener el poder de decidir cuánto vales, cómo debes sentirte y qué puedes hacer con tu vida.
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María Jesús Suárez Duque - Doctoralia.es
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