Psicofármacos, metabolismo y aumento de peso: consecuencias de los tratamientos prolongados
Una reflexión psicoeducativa sobre los efectos metabólicos de determinados antidepresivos y antipsicóticos, y las dificultades para recuperar el peso corporal después de años de tratamiento.
Introducción
Cuando una persona atraviesa una depresión grave, un trastorno de ansiedad persistente, ataques de pánico o un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), puede necesitar tratamiento farmacológico para aliviar sus síntomas y recuperar su bienestar.
En determinadas situaciones, especialmente cuando la respuesta inicial no es suficiente, pueden realizarse ajustes de medicación o incorporarse otros psicofármacos como parte del abordaje terapéutico. De esta manera, algunas personas llegan a recibir tratamientos combinados durante periodos prolongados, que pueden extenderse durante varios años.
Como psicóloga general sanitaria, considero importante abordar una cuestión que merece atención desde una perspectiva integral de la salud: los efectos que determinados psicofármacos pueden producir sobre el metabolismo, el peso corporal y la salud física, especialmente cuando se utilizan durante largos periodos.
Mi intención no es cuestionar la utilidad de los tratamientos farmacológicos ni las decisiones médicas, sino ofrecer información basada en la evidencia científica sobre unos efectos adversos documentados y que, en determinadas circunstancias, pueden tener consecuencias duraderas.
Cuando la depresión o la ansiedad requieren tratamientos farmacológicos prolongados
Los trastornos depresivos y de ansiedad no presentan la misma evolución en todas las personas. Mientras algunas experimentan una recuperación favorable en periodos relativamente breves, otras pueden presentar síntomas persistentes, recaídas o dificultades que requieren tratamientos de mayor duración.
En los casos de depresión resistente al tratamiento, por ejemplo, pueden utilizarse estrategias farmacológicas que incluyen la combinación de un antidepresivo con determinados antipsicóticos de segunda generación. También en algunos casos de TOC resistente se contempla la incorporación de un antipsicótico como tratamiento complementario.
Estas estrategias tienen indicaciones clínicas específicas y deben valorarse individualmente, considerando tanto los posibles beneficios como los efectos adversos.
Sin embargo, considero importante recordar que los medicamentos utilizados para tratar los síntomas psicológicos también pueden producir efectos sobre otros sistemas del organismo, incluidos los mecanismos que regulan el apetito, el metabolismo de la glucosa, el almacenamiento de energía y el peso corporal.
¿Por qué algunos psicofármacos favorecen el aumento de peso?
El aumento de peso asociado a determinados tratamientos psicofarmacológicos es un fenómeno ampliamente reconocido en la literatura científica.
Algunos antidepresivos pueden favorecer cambios ponderales, aunque sus efectos son variables y dependen del medicamento y de las características individuales. En el caso de determinados antipsicóticos de segunda generación, el riesgo puede ser considerablemente mayor.
Medicamentos como la olanzapina y la clozapina se encuentran entre los que presentan mayor potencial de aumento de peso. Otros, como la quetiapina y la risperidona, también pueden asociarse a incrementos significativos, aunque el riesgo no es idéntico.
La explicación no se limita a que la persona coma más o realice menos ejercicio. Determinados antipsicóticos pueden intervenir sobre sistemas neurobiológicos relacionados con la regulación del hambre, la saciedad y el equilibrio energético, incluidos mecanismos vinculados con receptores histaminérgicos y serotoninérgicos.
Estas modificaciones pueden favorecer un aumento del apetito, cambios en la conducta alimentaria y alteraciones en la regulación metabólica. Algunos medicamentos también pueden afectar a la sensibilidad a la insulina y al metabolismo de la glucosa y los lípidos.
Por tanto, considero importante explicar que el aumento de peso asociado a estos tratamientos no siempre puede entenderse únicamente desde los hábitos alimentarios o la actividad física. Existen mecanismos farmacológicos capaces de modificar procesos biológicos que intervienen en la regulación del peso corporal.
¿Significa esto que el metabolismo se vuelve más lento?
En ocasiones, las personas describen esta experiencia diciendo que sienten que su metabolismo se ha ralentizado. Aunque esta expresión resulta comprensible, desde el punto de vista científico es necesario introducir algunos matices.
No todos los antipsicóticos producen una disminución demostrable del metabolismo basal. El aumento de peso puede deberse a una combinación de mecanismos, entre ellos el incremento del apetito, los cambios en la ingesta energética, la disminución de la actividad física y determinadas alteraciones metabólicas.
Por ello, considero más preciso hablar de modificaciones en la regulación del apetito, el equilibrio energético y el metabolismo, en lugar de afirmar que estos medicamentos ralentizan inevitablemente el metabolismo.
Cuando el aumento de peso se convierte en obesidad
Uno de los aspectos que considero especialmente relevantes es que el aumento de peso asociado a determinados psicofármacos puede llegar a ser clínicamente significativo. En algunas personas, los cambios ponderales son moderados. En otras, pueden producirse incrementos importantes que contribuyan al desarrollo de sobrepeso u obesidad.
La obesidad constituye una condición de salud compleja en la que intervienen factores genéticos, hormonales, metabólicos, ambientales y conductuales. Cuando aparece durante un tratamiento farmacológico prolongado, es necesario valorar la posible contribución del medicamento junto con otros factores.
Además, el aumento de tejido adiposo, especialmente a nivel abdominal, puede relacionarse con alteraciones de la sensibilidad a la insulina, del metabolismo lipídico y del riesgo cardiovascular.
Desde una perspectiva psicológica, los cambios corporales también pueden afectar a la autoestima, la imagen corporal, la confianza personal y la calidad de vida. Considero importante que estas experiencias sean escuchadas sin culpabilizar a la persona ni reducir el problema a una cuestión de voluntad.
¿Qué ocurre cuando se suspende el medicamento? ¿Se recupera el peso anterior?
Esta es una de las cuestiones que más me interesa destacar. Podríamos pensar que, si un medicamento contribuye al aumento de peso, al retirarlo el organismo recuperará automáticamente su situación anterior. Sin embargo, la investigación científica muestra que esta recuperación no siempre es completa ni inmediata.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2021, que reunió 55 estudios y 12.279 participantes, analizó los cambios de peso después de reducir, suspender o sustituir determinados tratamientos antipsicóticos.
Los resultados mostraron que estas intervenciones podían favorecer una reducción del peso, pero que la pérdida media observada era relativamente pequeña. En los análisis antes-después, la reducción media fue de aproximadamente 1,13 kilogramos.
Este resultado debe interpretarse con prudencia, porque los estudios incluyeron diferentes intervenciones, medicamentos y periodos de seguimiento. No significa que una persona solamente pueda perder esa cantidad de peso ni que todas vayan a presentar la misma evolución.
Sin embargo, sí permite comprender que modificar o retirar un antipsicótico no garantiza recuperar automáticamente el peso que se tenía antes del tratamiento.
¿Por qué puede resultar difícil perder el peso ganado?
La regulación del peso corporal es un proceso complejo. Cuando una persona desarrolla obesidad, pueden intervenir mecanismos fisiológicos que dificulten la pérdida de peso y favorezcan su recuperación posterior.
Entre ellos se encuentran las adaptaciones del gasto energético, las señales relacionadas con el hambre y la saciedad y otros mecanismos de regulación del equilibrio energético. Estos procesos no son exclusivos de la obesidad asociada a medicamentos.
Por ello, una persona que haya desarrollado obesidad durante un tratamiento psicofarmacológico puede encontrar dificultades para recuperar su peso anterior, incluso cuando el medicamento ya no forma parte de su tratamiento.
No obstante, esto no significa necesariamente que el psicofármaco haya provocado una alteración metabólica irreversible. La dificultad para perder peso puede estar relacionada con diferentes mecanismos que requieren una evaluación individualizada.
¿Pueden mantenerse consecuencias metabólicas después de finalizar el tratamiento?
Determinados antipsicóticos pueden contribuir al desarrollo de alteraciones metabólicas, como resistencia a la insulina, cambios en los niveles de glucosa y modificaciones del perfil lipídico. Estas alteraciones pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
En algunas personas, los parámetros metabólicos mejoran después de modificar el tratamiento, especialmente cuando se acompañan de intervenciones adecuadas sobre la salud física. Sin embargo, cuando se ha desarrollado una enfermedad metabólica, su evolución puede requerir seguimiento y tratamiento a largo plazo.
Por ejemplo, una diabetes diagnosticada durante un tratamiento no necesariamente desaparece al suspender el medicamento. Esto tampoco significa que la medicación sea siempre la única causa de esa enfermedad.
La predisposición genética, la edad, los hábitos de vida, la evolución del peso y otros factores también pueden intervenir. Por tanto, considero importante diferenciar entre un efecto adverso reversible, una complicación metabólica que puede persistir y una enfermedad crónica cuyo origen puede ser multifactorial.
La combinación de antidepresivos y antipsicóticos
En determinados cuadros depresivos graves o resistentes al tratamiento pueden utilizarse antipsicóticos como complemento de los antidepresivos. Esta estrategia puede ofrecer beneficios clínicos en personas que no han alcanzado una respuesta suficiente con otros tratamientos.
Sin embargo, la utilización conjunta de varios psicofármacos requiere considerar los efectos adversos de cada medicamento y las posibles interacciones. Algunos antidepresivos también pueden asociarse a aumento de peso, aunque el riesgo y la magnitud varían considerablemente.
Por ello, cuando se combinan medicamentos con potencial de producir alteraciones ponderales o metabólicas, resulta especialmente importante realizar un seguimiento individualizado.
No sería científicamente correcto afirmar que todas estas combinaciones producen obesidad. Tampoco sería adecuado ignorar los riesgos metabólicos conocidos de determinados medicamentos.
La importancia del seguimiento de la salud física
Considero que uno de los aspectos más importantes de la atención integral de la salud mental es prestar atención a los posibles cambios físicos que aparecen durante los tratamientos prolongados.
En las personas que reciben antipsicóticos con riesgo metabólico, las recomendaciones clínicas contemplan controles periódicos del peso corporal y otros indicadores de salud, como la presión arterial, la glucosa, la hemoglobina glucosilada y el perfil lipídico, según el tratamiento y las necesidades individuales.
El objetivo es detectar precozmente posibles alteraciones y facilitar una intervención adecuada. En determinadas situaciones, el profesional médico puede valorar estrategias para reducir los efectos adversos, teniendo en cuenta la estabilidad clínica y los beneficios del tratamiento.
El impacto psicológico de los cambios corporales
Como psicóloga sanitaria, considero importante prestar atención no solamente a las consecuencias físicas, sino también a la experiencia emocional de las personas que experimentan cambios corporales significativos.
El aumento de peso puede afectar a la percepción de la propia imagen, la autoestima y la relación con el cuerpo. Algunas personas pueden experimentar frustración cuando intentan recuperar su peso anterior y encuentran dificultades que no comprenden.
En estos casos, considero fundamental evitar interpretaciones culpabilizadoras. El peso corporal no depende exclusivamente de la fuerza de voluntad: intervienen numerosos mecanismos biológicos y psicológicos, además de factores ambientales y sociales.
La intervención psicológica puede ayudar a abordar el malestar emocional, la imagen corporal, la autocrítica y las dificultades de adaptación que puedan aparecer. Sin embargo, no sustituye la evaluación médica de las alteraciones metabólicas ni el tratamiento específico que estas puedan requerir.
Una atención integral basada en la colaboración profesional
Los trastornos mentales graves pueden producir un sufrimiento considerable y, en determinadas circunstancias, requieren tratamientos farmacológicos prolongados. Reconocer sus posibles efectos adversos no significa cuestionar su necesidad.
Desde mi perspectiva profesional, considero que la atención integral debe favorecer la colaboración entre los profesionales de la medicina, la psiquiatría, la psicología y otras disciplinas sanitarias cuando resulte necesario.
La intervención psicológica puede contribuir al tratamiento de los procesos emocionales, cognitivos y conductuales relacionados con la depresión, la ansiedad y otros trastornos. Por su parte, la valoración farmacológica, la prescripción y el seguimiento de las posibles complicaciones orgánicas corresponden a los profesionales médicos competentes.
Ambas intervenciones pueden complementarse y contribuir a mejorar la calidad de vida.
Reflexión final
La investigación científica ha demostrado que determinados psicofármacos, especialmente algunos antipsicóticos de segunda generación, pueden favorecer un aumento importante del peso corporal y producir alteraciones metabólicas.
También sabemos que, después de modificar o suspender estos medicamentos, la recuperación del peso anterior no siempre es automática ni completa. En determinadas circunstancias, las complicaciones metabólicas desarrolladas durante el tratamiento pueden requerir atención médica a largo plazo.
Sin embargo, considero fundamental evitar generalizaciones. No todas las personas desarrollan obesidad, no todos los medicamentos presentan el mismo riesgo y no todas las alteraciones metabólicas son permanentes.
Mi intención al abordar este tema es contribuir a una mayor comprensión de la relación entre la salud mental, los tratamientos farmacológicos y la salud física.
Considero que una atención verdaderamente integral debe contemplar no solamente la evolución de los síntomas psicológicos, sino también los posibles efectos que los tratamientos prolongados pueden tener sobre el organismo y la calidad de vida.
Informar sobre estos riesgos desde el respeto profesional y el rigor científico no significa generar miedo hacia la medicación. Significa reconocer que las personas necesitan información comprensible, seguimiento adecuado y una atención sanitaria que contemple todas las dimensiones de su salud.
María Jesús Suárez Duque
Psicóloga General Sanitaria
Atención psicológica presencial en Vecindario (Gran Canaria) y online.
Nota: este artículo tiene una finalidad exclusivamente psicoeducativa. No constituye una valoración médica o farmacológica individualizada ni pretende sustituir las recomendaciones del profesional prescriptor. Los tratamientos psicofarmacológicos no deben modificarse ni suspenderse sin supervisión médica.
Referencias científicas
- Speyer, H., et al. (2021). Reversibility of Antipsychotic-Induced Weight Gain: A Systematic Review and Meta-Analysis. Frontiers in Endocrinology, 12, 577919. Consultar publicación.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Obsessive-compulsive disorder and body dysmorphic disorder: treatment. Guía CG31. Consultar recomendaciones.
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