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Psicóloga María Jesús Suárez Duque especializada en Terapia Dialéctico Conductual -TDC
Habilidades básicas de tolerancia al malestar: ¿qué son?
En algún momento de nuestra vida, todas las personas nos hemos enfrentado a situaciones de angustia y dolor. Este dolor puede ser físico, como el producido por la picadura de una abeja o por un brazo roto, o emocional, como sucede con la tristeza o la ira.
En ambos casos, el dolor suele ser inevitable e impredecible. No siempre podemos anticipar cuándo nos ocurrirá algo físicamente doloroso ni cuándo sucederá alguna experiencia que nos provoque tristeza, enfado u otra emoción desagradable.
En general, ante estas situaciones utilizamos las estrategias de afrontamiento de las que disponemos y esperamos que nos permitan manejar adecuadamente el malestar.
Sin embargo, para algunas personas el dolor físico y emocional resulta más intenso y aparece con mayor frecuencia. El dolor puede surgir rápidamente y experimentarse como una ola arrolladora. En esos momentos, la persona puede sentir que la situación nunca va a terminar y no saber cómo enfrentarse a la intensidad de lo que está experimentando.
A este tipo de experiencias se las puede denominar emociones arrolladoras.
Además, debemos tener presente que el dolor físico y el emocional pueden aparecer conjuntamente.
Las emociones arrolladoras y las dificultades de afrontamiento
Las personas que luchan con emociones arrolladoras pueden afrontar su dolor mediante estrategias poco saludables y poco eficaces, especialmente cuando no saben qué otra cosa pueden hacer.
Esto es comprensible: cuando una persona está sufriendo emocionalmente de forma intensa, puede resultarle difícil pensar racionalmente y encontrar una solución adecuada.
Sin embargo, muchas de las estrategias utilizadas para intentar manejar estas emociones terminan agravando el problema en lugar de resolverlo.
Lista de estrategias de afrontamiento utilizadas ante emociones arrolladoras
Para las prácticas, esta lista es especialmente importante porque permite identificar qué estrategias utiliza una persona cuando se enfrenta a situaciones de estrés o malestar emocional.
- Pensar excesivamente en el pasado. Pasar mucho tiempo pensando en los sufrimientos, errores y problemas que ya han ocurrido.
- Preocuparse excesivamente por el futuro. Sentirse ansioso o ansiosa pensando en posibles sufrimientos, errores y problemas que podrían producirse posteriormente.
- Aislarse y evitar. Alejarse de otras personas y evitar situaciones que resultan estresantes.
- Recurrir al alcohol o a las drogas. Utilizar sustancias para embotar o disminuir temporalmente las emociones y el malestar.
- Descargar los sentimientos sobre los demás. Mostrar un enfado excesivo hacia otras personas o intentar controlarlas.
- Realizar conductas autolesivas o peligrosas. Por ejemplo, cortarse, golpearse, pincharse, quemarse o tirarse del pelo.
- Realizar actividades sexuales poco seguras. Por ejemplo, mantener relaciones sexuales con desconocidos o tener relaciones sexuales frecuentes sin protección.
- Evitar afrontar las causas de los problemas. Por ejemplo, no enfrentarse a la existencia de una relación abusiva o disfuncional.
- Utilizar la comida como forma de castigo o control. Comer excesivamente, dejar de comer o provocarse el vómito después de comer.
- Intentar suicidarse o realizar actividades de alto riesgo. Por ejemplo, conducir de manera temeraria o consumir cantidades peligrosas de alcohol o drogas.
- Evitar actividades agradables. Dejar de participar en reuniones sociales, hacer ejercicio u otras actividades positivas, incluso porque la persona puede pensar que no merece sentirse mejor.
- Rendirse ante el dolor. Resignarse al sufrimiento y aceptar pasivamente la idea de llevar una vida infeliz e insatisfactoria.
¿Qué tienen en común estas estrategias?
Todas estas estrategias pueden constituir caminos hacia un dolor emocional todavía mayor.
Algunas pueden proporcionar alivio temporal, pero ese alivio es de corta duración. A largo plazo, sus consecuencias pueden generar nuevos problemas y aumentar el sufrimiento.
Por tanto, la idea que debemos retener es:
DOLOR → ESTRATEGIA DE AFRONTAMIENTO INEFICAZ → ALIVIO TEMPORAL → MAYOR SUFRIMIENTO POSTERIOR
El coste de las estrategias autodestructivas
El coste fundamental de estas estrategias es que pueden hacer que el dolor inicial se prolongue y se transforme en un sufrimiento a largo plazo.
Aquí aparece una distinción muy importante:
A veces no es posible evitar el dolor, pero muchas veces sí podemos evitar prolongar el sufrimiento.
Para comprender esta diferencia podemos utilizar el ejemplo de María y Sandra.
El ejemplo de María y Sandra
María y Sandra son amigas y tienen una discusión.
Para María, que no suele experimentar emociones arrolladoras, la discusión resulta dolorosa inicialmente. Sin embargo, después de unas horas comienza a darse cuenta de que tanto ella como Sandra tuvieron parte de responsabilidad en lo sucedido.
Como consecuencia, su enfado va disminuyendo y, al día siguiente, María ya no está molesta ni enfadada con Sandra.
María:
Discusión → dolor inicial → reflexión → disminución del enfado.
Sandra, en cambio, tiene dificultades con las emociones arrolladoras.
Después de la discusión continúa pensando en ella una y otra vez durante tres días. Recuerda repetidamente cada palabra y cada gesto de María y los interpreta como insultos u ofensas.
Cuando vuelve a encontrarse con María tres días después, Sandra todavía está enfadada y comienza nuevamente la discusión prácticamente desde el punto en el que la habían dejado.
Sandra:
Discusión → dolor inicial → pensamientos repetitivos → mantenimiento del enfado → nueva discusión → prolongación del sufrimiento.
Dolor frente a sufrimiento
Las dos mujeres experimentaron el dolor inicial de la discusión, pero su evolución posterior fue diferente.
María experimentó el dolor inicial y posteriormente este disminuyó.
Sandra, en cambio, llevó consigo ese dolor emocional durante varios días, prolongándolo mediante sus pensamientos repetitivos y convirtiendo su experiencia en una lucha mucho mayor.
Por tanto, el ejemplo muestra una de las ideas fundamentales de las habilidades de tolerancia al malestar:
Aunque no siempre podemos controlar el dolor que aparece en nuestra vida, podemos aprender a controlar mejor nuestra respuesta ante ese dolor y, con ello, reducir el sufrimiento que se prolonga posteriormente.
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María Jesús Suárez Duque - Doctoralia.es
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